El Prime Time

Cinco semanitas se nos han ido de NFL y esto comienza a tomar forma. Algunos equipos ya se perfilan como candidatos, otros renacen de las cenizas, otros se derrumban y unos más siguen sumidos en crisis. Sin embargo, si algo ha dado de que hablar, son los increíbles marcadores que se han dado en los eventos de horario estelar. Hace algunos horas, Arian Foster estalló contra la liga por los partidos del Jueves por la Noche, al argumentar el poco descanso que tienen los jugadores, el cual incrementa el riesgo de lesión. ¿Será que esto es un sentir generalizado? Veamos que sucedió esta semana:

*Barrida Divisional en el TNF: Tal parece ser que el "RELAX" que le pidió Rodgers a su afición hace dos semanas estaba más que justificado. El jueves le pasaron por encima a Minnesota en un partido que realmente aburrió por lo dominante que fue el equipo de Green Bay. Eddie Lacy fue un monstruo, corriendo para +100 yds y 2 TDs. Además, la defensiva de la bahía capturó 6 veces (leyeron bien, SEIS VECES) a C. Ponder, además de que recuperaron un Fumble y también una INT. Aunque la ofensiva de los Packers no fue tan aplastante (de hecho estuvo 6 minutos menos en el campo que el rival), fue consistente y no cometió errores. De no haber sido porque Rodgers vio el último cuarto en la banda y Flynn entró a lanzar su primer pase de la Temporada (que resultó en una INT), probablemente la diferencia se hubiera acercado a la de Atlanta y Tampa Bay hace dos semanas... pero lograron superar la de hace una semana de NYG vs WSH (42 y 31 puntos, respectivamente). Green Bay se perfila como un equipo a competir esta temporada; los Vikings no dan seña de que vayan a ser consistentes.

*Viejos los cerros y reverdecen en el SNF: La semana pasada llovieron las críticas en Nueva Inglaterra, contra Bill Belichick y contra la administración del equipo. Horario estelar contra los Bengals (último equipo invicto de la NFL) parecía ser escenario perfecto para sepultar al HC. Tom Brady y sus patriotas tuvieron la primer serie del partido y avanzaron de manera violenta para anotar de 7, con Tom corriendo el balón cuando la defensa contraria lo permitía (cosa muy rara). Aunque sólo lanzó 2 TDs, los 3 Fumbles pesaron para Dalton, además de que el cuerpo de receptores de Cincinnati le tiró varios (al menos 7) pases a su QB. Fue un partido raro, que si los Bengals hubieran jugado a su nivel no hubieran sido barridos, pero algo tiene el horario estelar que hizo de éste un partido que rápidamente se inclinó para los Patriots y se mantuvo los 60 minutos. Para New England, "viejos los cerros y reverdecen"; para los Bengals, seguro esto es sólo un tropiezo, habrá que ver como reacciona Dalton al mismo.

*El peor enemigo es uno mismo en el MNF: Washington venía de haber sido barridos por el rival divisional hace una semana en la segunda mayor paliza (hasta ese momento) de un TNF. Ahora en MNF enfrentaba al campeón que parece ser serio candidato al bicampeonato. Wilson inició anotando en la primer serie y todo parecía sería un tranquilo partido de horario estelar: una paliza. Pero al medio tiempo, el marcador leía 17-7, solamente 10 puntos de diferencia. Para ese momento ya les habían sido anulados 2 TDs al visitante por castigos. La defensa de Washington empezó a trabajar y provocar series de 3 y fuera para Wilson y compañía, el partido se complicó. Pero salieron los equipos especiales a luchar y mantuvieron siempre la posesión de campo. Hasta que en el cuarto cuarto, después de que Cousins había tenido grandes jugadas (0 INT, 0 Fumbles) y la diferencia era de una sola anotación, un castigo de la defensa de los Redskins le dio el primer 1&10 a los visitantes en la segunda mitad y, con ello, la victoria. No cabe duda que el peor enemigo siempre son los errores propios. Para Seattle, las alarmas se encienden ante su indisciplina, podría costarles en postemporada;  para los Redskins hay buenas noticias, Cousins puede reponerse de una semana desastrosa, aunque su división se complica cada día más.

¡Asústame panteón!

Se jugaron 13 partidos esta Semana, 7 de los cuales se decidieron por 3 TDs o más; algo verdaderamente inusual para una liga que se ha preocupado por mantener la paridad. Pero cuidado, algunos resultados pueden parecer engañosos, así que veamos a fondo lo sucedido esta semana:

*New York Giants en Washington Redskins: 45-14 fue el resultado en favor de los neoyorkinos. Parece que este duelo le siente bien a Eli y sus muchachos pues están acostumbrándose a ganarle al rival divisional. 154 yardas terrestres y 300 yardas áreas con 4 pases de TD de Manning, 3 de los cuales fueron para el TE Larry Donnell (desde 1962 los Giants no tenían un TE con 3 TDs en un partido). Además, Cousins se aventó un partido para el olvido, con 4 INT y 1 Fumble. Veo muchísima confusión en Washington, donde durante la semana pasada se anunció que estaban considerando tener a RGIII como suplente; después de este partido estoy seguro que no saben que hacer. Por otro lado, en Nueva York parece que su QB y su ofensiva se adapta al nuevo sistema (Por cierto, la INT que le marcaron a Manning, a mi gusto, no era). Campeones en 2007, campeones en 2011, ¿será 2014 otra vez su año?

*Green Bay Packers en Chicago Bears: Por lo visto en la temporada, parecía que Chicago rompería la racha de 4 derrotas consecutivas en casa ante el rival divisional. No fue así. La línea ofensiva nunca se colapsó y le dio a Aaron Rodgers todo el tiempo que necesitó para encontrar a sus receptores. A pesar de que sólo tuvieron 56 yardas terrestres, las 302 yardas aéreas con 4 pases para TD y 0 INT, y el QB siendo tocado sólo una ocasión todo el partido. Por otro lado Jay Cutler demuestra que mentalmente no tiene la fortaleza para guiar a un equipo de la NFL en los momentos importantes. Para los fans de los Packers: R-E-L-A-X; para los fans de Chicago: no piensen en postemporada esta campaña.

*Tennessee Titans en Indianapolis Colts: El líder corredor de los Titans fue su QB Charlie Whitehurst, logrando apenas un TD aéreo. Con esos número enfrentando a quién, para mí, debe ser el rival temido de la AFC, este resultado no debería sorprender a nadie. Andrew Luck, por su parte, lanzó 4 TDs aéreos y no tuvo una sola captura en TODO EL PARTIDO. Súmenle a esa actuación más de 100 yardas por tierra y otro TD por esa vía. No hay mucho que analizar de este encuentro sino dos conclusiones principales: 1) Los Titans sin Jake Locker no van a ningún lado. 2) Los Colts con Andrew Luck deben aspirar, al menos, al juego de Campeonato.

*Carolina Panthers en Baltimore Ravens: El WR Steve Smith estuvo incontrolable ante su exequipo con 2 TDs y 139 yardas. Joe Flacco tuvo toda la puntería del mundo y no tiró INT, mientras la línea ofensiva evitó capturas y los corredores pusieron 127 yardas y 2 TDs. Cam Newton apenas con 7 yardas terrestres y 1 TD, completando sólo el 56% de sus intentos de pase; además 1 Fumble perdido y una eficiencia de 0% en Zona Roja. Sin embargo Carolina está en una División floja y si su defensa hace el trabajo, pueden aspirar a postemporada. Para los Ravens, este juego es la demostración que aún sin A. Peterson, pueden ser un equipo contendiente.

*Miami Dolphins en Oakland Raiders: De todos los resultados aplastantes de esta semana, este partido y el de los Colts son los únicos que no me sorprenden. En Oakland hay pánico, el HC fue despedido para esta semana, van 0-4 y no se le ven ni pies ni cabeza a este equipo. Por el lado de Miami, regresan a la senda del triunfo y sólo se mantienen por debajo de de Bufalo en su Divisón. Además, ante la lesión de Moreno, Miller se perfila como alguien que puede responder en ese departamento, con 2 TD este partido.

*New Orleans Saints en Dallas Cowboys: De todos los partidos de esta columna, éste es el que más me sorprendió: la ofensiva comandada por Romo completó 76% de sus intentos de pase, llegó a 262 yardas aéreas y 190 terrestres, con un Murray imparable ligando su cuarto juego consecutivo de 100+ yardas. Romo lanzó 3 TDs aéreos y 0 INT mientras Demarco contribuyó con otros 2 TDs para ponerle número a la casa. D. Brees, J. Graham y el resto de la ofensiva no se aparecieron hasta el último cuarto donde la defensa de Dallas se relajó y les permitieron 14 puntos. Sin duda, el gran talón de Aquiles de los Santos es su defensa, que desde la llegada de Rob Ryan como coordinador, es una verdadera caricatura. Si la ofensiva puede jugar todo el partido como el último cuarto, pueden aspirar a algo; de otra forma a despedirse. Por su parte, aficionados de Cowboys, se perfilan como equipo para regresar a postemporada.

*New England Patriots en Kansas City Chiefs: ¡Qué partido más malo tuvo Tom Brady! Desde hace mucho tiempo no veía a los Patriotas tan confundidos. Su HC Bill Belichick mantuvo un plan de juego espantoso, logrando apenas 13 primeros downs y un porcentaje de 22% de eficiencia en tercera oportunidad. Además, Brady apenas lanzó sólo 1 TD por 2 INT. Por otro lado, ¡Jamaal Charles está encendido! 1 TD por tierra y 2 TDs por aire, es una pesadilla para quien se tope con los Jefes. Alex Smith no tuvo errores con 77% de precisión en el aire, 3 TDs y 0 INT. Si Kansas City mantiene su nivel, puede aspirar a cosas grandes. Por el lado de Patriotas, no lloren (yo sé que no están llorando, sólo se les metieron 41 puntos de Chiefs en el ojo), con la división tan floja como se ve la AFC Este, aún pueden soñar con postemporada.

La previa de la Semana 4

Tres semanas nos empiezan a dibujar un panorama sobre lo que será la NFL esta temporada. Equipos que mantienen su solidez y consistencia, equipos que se desmoronan y equipos que no quieren salir de la zona baja. La semana 3 nos dejó pocas sorpresas, siendo la mayor (a mi gusto) la victoria sólida de los New York Giants para salir del abismo del 0-2. Esta semana nos trae varios duelos que podrían ser claves en la definición de postemporada, los duelos divisionales:

*La floja NFC Este: Dos equipos que ostentan 1-2 se miden en el juego de Thursday Night Football: New York Giants en Washington Redskins. Los locales superan a los visitantes en TODAS las categorías (puntos anotados, yardas aéreas, yardas terrestres, puntos permitidos, % de terceras oportunidades permitidas, etc.) y como locales, parecerían tener todo para ganar. Pero recordemos que Eli y sus Gigantes vienen de su primer triunfo de la temporada, de forma convincente, mientras Cousins y sus Pieles Rojas vienen de su primer derrota y ante rival divisional. A eso hay que sumarle que el visitante ha ganado 2 de los últimos 3 encuentros, perdiendo el último de ellos por solamente un punto. Partido de pocas luces que veo ganando a los Gigantes por no más de 3 puntos.

*La rivalidad más jugada en la NFC Norte: ¡Saquen la botana y la bebida, se viene un clásico de clásicos: Green Bay Packers en Chicago Bears! Los de la bahía no han mostrado un buen desempeño, ganando solamente un partido esta temporada, mientras Chicago lleva dos victorias, una de ellas ante San Francisco 49ers (en un partido que estuvo muy bueno); pero los calendarios de ambas escuadras difieren mucho, teniendo los locales uno mucho más accesible. Aunque Chicago ha recibido 21 puntos por partido demostrando una endeble defensa, tienen enfrente a una de las peores líneas ofensivas de la Liga (ahí van compitiendo con los Gigantes) y la localía puede pesar. Chicago saldrá con la victoria.

*El encuentro de la suerte en la AFC Sur: Los Indianapolis Colts recibiendo a los Tennessee Titans. Los visitantes vienen de una dolorosa racha de dos derrotas después de iniciar la temporada ganando a los Kansas City Chiefs mientras los locales finalmente ganaron después de un desastroso inicio (no hay mal que los Jacksonville Jaguars no curen). La 3ra mejor ofensiva de la liga recibe a la 31va, mientras en cuanto a defensivas, se encuentran en un rango muy similar (26 PPG permitidos de los Colts y 24 PPG permitidos de los Titans). Pero no se dejen engañar, los Titans le ganaron a unos débiles Jefes, mientras Indianapolis tuvo que enfrentar Denver y Philadelphia. Creo que Luck no pudo pedir mejor momento para este juego que le va a permitir ponerse 2-0 en juegos divisionales y ya pensar en postemporada. Lo dije la entrada pasada y lo repito: el 0-2 de los Colts era sólo un espejismo, el equipo será campeón divisional.

El abismo del 0-2

Ya llevamos dos semanas de la nueva temporada de la NFL y todo mundo habla de los equipos que van hasta arriba: Seahawks, Broncos o Cardinals. Otros hablan (desgraciadamente) de los escándalos en los que están involucrados algunos jugadores como Rice o Peterson. Pero pocos hablan de la zona marginada, los equipos que se muestran con un horroroso 0-2 como récord. ¿Por qué hablar de estos equipos? Porque a pesar de ir todos en el fondo, tienen diferentes realidades que seguro te interesarán si eres seguidor de este deporte, ya sea que estés una liga de fantasía, un monster teaser o seas un aficionado preocupado por su equipo.

*Tampa Bay Buccaneers: Un equipo que no ha jugado contra los grandes y va 0-2. En la Semana 1 enfrentó a un Carolina sin Cam Newton y no pudo presionar al QB Derek Anderson. A pesar de tener un último cuarto bastante movido a la ofensiva, tuvieron 102 yardas terrestres, 183 yardas aéreas y 3 entregas de balón (1 fumble y 2 intercepciones). En el juego contra los Rams, apenas alcanzaron las 179 yardas aéreas, 157 terrestres y una sola entrega de balón (intercepción), pero a pesar de que anotaron 2 TDs, la diferencia fue que fallaron un FG y ahí se les fue el partido; una ofensiva mediocre pudo más. Lo peor es que van 0-1 en juegos divisionales... nada para ellos este año.

*Jacksonville Jaguars: Un inicio trepidante, dos TD del QB Chad Henne al novato Allen Hurns en 15 minutos SIN RESPUESTA. Luego blanquearon 3-0 en el segundo cuarto a Philadelphia. Después de esos 30 minutos, se acabó la magia y en los siguientes 90 minutos (30 vs Philadelphia y 60 vs Washington) apenas pudieron anotar dos veces (1 TD y 1 FG) y recibieron ¡¡¡75 PUNTOS!!! Son el peor equipo en yardas totales y yardas terrestres en la liga, aunque afortunadamente para ellos, sólo llevan dos entregas de balón (1 fumble y 1 INT), de lo contrario, los puntos recibidos fácilmente llegarían a 100... están al fondo del abismo del 0-2.

*New York Giants: 3 TDs aéreos y 1 TD terrestre, 202 yardas aéreas en 2 semanas (son el número 20 en la liga), 40 1&10 por 41 de sus rivales. Parecerían ser números no tan espantosos. Pero han recibido 6 TDs y han sido interceptados ¡¡¡4 veces!!! Y a eso súmenle otras dos entregas de balón vía fumble. Si eso no fuera suficiente, han recuperado CERO balones vía fumble o INT. Lo único que podría levantar al equipo es su 2 veces ganador del SB, QB Eli Manning, quien no se siente cómodo si no le dan tiempo ni con el nuevo sistema ofensivo. Si algo no cambia drásticamente, será otra temporada de pesadilla... su primera selección del Draft 2014 no ha jugado un solo minuto.

*Kansas City Chiefs: En la Semana 1, ante Tennessee, 3 INT para QB Alex Smith y sólo 67 yardas terrestres y 1 TD. Además, una defensa que no recuperó un sólo balón y recibió 26 puntos del tercer QB más valioso para las ligas de Fantasy (aunque Usted no lo crea, Locker anotó 20 puntos). La semana 2 fue más pareja, pero ni aún así pudieron ganarle a un Denver en reconstrucción consiguiendo 0 TDs aéreos y entregando un balón en 4ta oportunidad. Con un Alex Smith así de errático, se ve difícil que repitan lo que fueron el año pasado... también van 0-1 en su División.

*Oakland Raiders: En la Semana 1 enfrentaron a los Jets bajo el mando del QB novato Derek Carr, quien tiró 2 TDs aéreos contra sólo 1 TD de Geno Smith. Además, provocaron un fumble y una INT y frenaron en tres ocasiones al rival en Zona Roja. Sin embargo, una tristísima eficiencia de 25% en tercer down junto a un descuido defensivo en el cuarto cuarto al recibir un TD terrestre de 71 yardas les costó un partido que merecían ganar. En contra de Houston, todo cambió. 2 INT y 2 Fumbles, además de recibir 27 puntos sin respuesta. A pesar del excelente 4to cuarto que tuvieron (14-3 en el marcador de ese cuarto), no les fue suficiente. Quizá, con más tiempo, podrán ser contendientes... son un misterio bajo el mando de D. Carr.

*Indianapolis Colts: Primera vez en su carrera que el QB Andrew Luck inicia con un 0-2. Son el equipo 7 de la liga en puntos anotados y van 0-2 (muy diferente del caso de Giants, Jaguars o Buccaneers). Creo que este es un equipo al que no se le debe de dar por muerto. Sin duda podrán levantarse. En su primer compromiso enfrentaron a los temibles Denver Broncos y A. Luck lanzó 370 yardas, 100 más que su QB rival. Sin embargo, las 2 INT y el último pase incompleto a R. Wayne con 1:57 en el reloj, en cuarto down y a 39 yardas de la zona prometida enterraron un partido que pintaba para OT. En la semana 2, con A. Luck lanzando 3 TDs, otra vez un pésimo último drive en un pase incompleto para Wayne le dieron la posibilidad a N. Foles de acercar el balón y que Philadelphia ganara con un FG... no los descarten, merecen y juegan mejor de lo que dice su récord.

*New Orleans Saints: Sólo Philadelphia ha anotado más puntos que ellos (son el segundo mejor de la liga), su ofensiva lleva 7 TDs y han perdido ambos encuentros (de visitante) por tres puntos o menos. En su Semana 1, frente a Atlanta, D. Brees lanzó 333 yardas, llevando el encuentro hasta OT, pero el hecho de que sólo hubiera 1 TD aéreo y el fumble en el OT los llevó a la derrota. Pero lo sorpresivo vino cuando enfrentaron a Cleveland, con un comienzo desastroso; y aunque Brees logró lanzar 2 TD y sumaron 397 yardas totales, las dos entregas de balón (1 fumble y 1 INT) sumado a la caricatura de defensa que tienen, comandada por Rob Ryan, fue incapaz de detener a Cleveland en 2 OCASIONES CON 4TO DOWN... y también creo que fue equipo que merecía un récord mejor que 0-2.

Estos son los equipos que viven el abismo del 0-2. Realidades muy diferentes, pero todos sumidos en la crisis de no poder poner juegos ganados en la pizarra. El peligro para todos estos equipos radica en que, en los últimos 44 años, sólo 5 de 197 equipos que han empezado la temporada 0-3, se han logrado colar a la postemporada. Ojalá la situación cambie la próxima semana para estos equipos (aunque para algunos se antoja difícil).