La previa de la Semana 4

Tres semanas nos empiezan a dibujar un panorama sobre lo que será la NFL esta temporada. Equipos que mantienen su solidez y consistencia, equipos que se desmoronan y equipos que no quieren salir de la zona baja. La semana 3 nos dejó pocas sorpresas, siendo la mayor (a mi gusto) la victoria sólida de los New York Giants para salir del abismo del 0-2. Esta semana nos trae varios duelos que podrían ser claves en la definición de postemporada, los duelos divisionales:

*La floja NFC Este: Dos equipos que ostentan 1-2 se miden en el juego de Thursday Night Football: New York Giants en Washington Redskins. Los locales superan a los visitantes en TODAS las categorías (puntos anotados, yardas aéreas, yardas terrestres, puntos permitidos, % de terceras oportunidades permitidas, etc.) y como locales, parecerían tener todo para ganar. Pero recordemos que Eli y sus Gigantes vienen de su primer triunfo de la temporada, de forma convincente, mientras Cousins y sus Pieles Rojas vienen de su primer derrota y ante rival divisional. A eso hay que sumarle que el visitante ha ganado 2 de los últimos 3 encuentros, perdiendo el último de ellos por solamente un punto. Partido de pocas luces que veo ganando a los Gigantes por no más de 3 puntos.

*La rivalidad más jugada en la NFC Norte: ¡Saquen la botana y la bebida, se viene un clásico de clásicos: Green Bay Packers en Chicago Bears! Los de la bahía no han mostrado un buen desempeño, ganando solamente un partido esta temporada, mientras Chicago lleva dos victorias, una de ellas ante San Francisco 49ers (en un partido que estuvo muy bueno); pero los calendarios de ambas escuadras difieren mucho, teniendo los locales uno mucho más accesible. Aunque Chicago ha recibido 21 puntos por partido demostrando una endeble defensa, tienen enfrente a una de las peores líneas ofensivas de la Liga (ahí van compitiendo con los Gigantes) y la localía puede pesar. Chicago saldrá con la victoria.

*El encuentro de la suerte en la AFC Sur: Los Indianapolis Colts recibiendo a los Tennessee Titans. Los visitantes vienen de una dolorosa racha de dos derrotas después de iniciar la temporada ganando a los Kansas City Chiefs mientras los locales finalmente ganaron después de un desastroso inicio (no hay mal que los Jacksonville Jaguars no curen). La 3ra mejor ofensiva de la liga recibe a la 31va, mientras en cuanto a defensivas, se encuentran en un rango muy similar (26 PPG permitidos de los Colts y 24 PPG permitidos de los Titans). Pero no se dejen engañar, los Titans le ganaron a unos débiles Jefes, mientras Indianapolis tuvo que enfrentar Denver y Philadelphia. Creo que Luck no pudo pedir mejor momento para este juego que le va a permitir ponerse 2-0 en juegos divisionales y ya pensar en postemporada. Lo dije la entrada pasada y lo repito: el 0-2 de los Colts era sólo un espejismo, el equipo será campeón divisional.

El abismo del 0-2

Ya llevamos dos semanas de la nueva temporada de la NFL y todo mundo habla de los equipos que van hasta arriba: Seahawks, Broncos o Cardinals. Otros hablan (desgraciadamente) de los escándalos en los que están involucrados algunos jugadores como Rice o Peterson. Pero pocos hablan de la zona marginada, los equipos que se muestran con un horroroso 0-2 como récord. ¿Por qué hablar de estos equipos? Porque a pesar de ir todos en el fondo, tienen diferentes realidades que seguro te interesarán si eres seguidor de este deporte, ya sea que estés una liga de fantasía, un monster teaser o seas un aficionado preocupado por su equipo.

*Tampa Bay Buccaneers: Un equipo que no ha jugado contra los grandes y va 0-2. En la Semana 1 enfrentó a un Carolina sin Cam Newton y no pudo presionar al QB Derek Anderson. A pesar de tener un último cuarto bastante movido a la ofensiva, tuvieron 102 yardas terrestres, 183 yardas aéreas y 3 entregas de balón (1 fumble y 2 intercepciones). En el juego contra los Rams, apenas alcanzaron las 179 yardas aéreas, 157 terrestres y una sola entrega de balón (intercepción), pero a pesar de que anotaron 2 TDs, la diferencia fue que fallaron un FG y ahí se les fue el partido; una ofensiva mediocre pudo más. Lo peor es que van 0-1 en juegos divisionales... nada para ellos este año.

*Jacksonville Jaguars: Un inicio trepidante, dos TD del QB Chad Henne al novato Allen Hurns en 15 minutos SIN RESPUESTA. Luego blanquearon 3-0 en el segundo cuarto a Philadelphia. Después de esos 30 minutos, se acabó la magia y en los siguientes 90 minutos (30 vs Philadelphia y 60 vs Washington) apenas pudieron anotar dos veces (1 TD y 1 FG) y recibieron ¡¡¡75 PUNTOS!!! Son el peor equipo en yardas totales y yardas terrestres en la liga, aunque afortunadamente para ellos, sólo llevan dos entregas de balón (1 fumble y 1 INT), de lo contrario, los puntos recibidos fácilmente llegarían a 100... están al fondo del abismo del 0-2.

*New York Giants: 3 TDs aéreos y 1 TD terrestre, 202 yardas aéreas en 2 semanas (son el número 20 en la liga), 40 1&10 por 41 de sus rivales. Parecerían ser números no tan espantosos. Pero han recibido 6 TDs y han sido interceptados ¡¡¡4 veces!!! Y a eso súmenle otras dos entregas de balón vía fumble. Si eso no fuera suficiente, han recuperado CERO balones vía fumble o INT. Lo único que podría levantar al equipo es su 2 veces ganador del SB, QB Eli Manning, quien no se siente cómodo si no le dan tiempo ni con el nuevo sistema ofensivo. Si algo no cambia drásticamente, será otra temporada de pesadilla... su primera selección del Draft 2014 no ha jugado un solo minuto.

*Kansas City Chiefs: En la Semana 1, ante Tennessee, 3 INT para QB Alex Smith y sólo 67 yardas terrestres y 1 TD. Además, una defensa que no recuperó un sólo balón y recibió 26 puntos del tercer QB más valioso para las ligas de Fantasy (aunque Usted no lo crea, Locker anotó 20 puntos). La semana 2 fue más pareja, pero ni aún así pudieron ganarle a un Denver en reconstrucción consiguiendo 0 TDs aéreos y entregando un balón en 4ta oportunidad. Con un Alex Smith así de errático, se ve difícil que repitan lo que fueron el año pasado... también van 0-1 en su División.

*Oakland Raiders: En la Semana 1 enfrentaron a los Jets bajo el mando del QB novato Derek Carr, quien tiró 2 TDs aéreos contra sólo 1 TD de Geno Smith. Además, provocaron un fumble y una INT y frenaron en tres ocasiones al rival en Zona Roja. Sin embargo, una tristísima eficiencia de 25% en tercer down junto a un descuido defensivo en el cuarto cuarto al recibir un TD terrestre de 71 yardas les costó un partido que merecían ganar. En contra de Houston, todo cambió. 2 INT y 2 Fumbles, además de recibir 27 puntos sin respuesta. A pesar del excelente 4to cuarto que tuvieron (14-3 en el marcador de ese cuarto), no les fue suficiente. Quizá, con más tiempo, podrán ser contendientes... son un misterio bajo el mando de D. Carr.

*Indianapolis Colts: Primera vez en su carrera que el QB Andrew Luck inicia con un 0-2. Son el equipo 7 de la liga en puntos anotados y van 0-2 (muy diferente del caso de Giants, Jaguars o Buccaneers). Creo que este es un equipo al que no se le debe de dar por muerto. Sin duda podrán levantarse. En su primer compromiso enfrentaron a los temibles Denver Broncos y A. Luck lanzó 370 yardas, 100 más que su QB rival. Sin embargo, las 2 INT y el último pase incompleto a R. Wayne con 1:57 en el reloj, en cuarto down y a 39 yardas de la zona prometida enterraron un partido que pintaba para OT. En la semana 2, con A. Luck lanzando 3 TDs, otra vez un pésimo último drive en un pase incompleto para Wayne le dieron la posibilidad a N. Foles de acercar el balón y que Philadelphia ganara con un FG... no los descarten, merecen y juegan mejor de lo que dice su récord.

*New Orleans Saints: Sólo Philadelphia ha anotado más puntos que ellos (son el segundo mejor de la liga), su ofensiva lleva 7 TDs y han perdido ambos encuentros (de visitante) por tres puntos o menos. En su Semana 1, frente a Atlanta, D. Brees lanzó 333 yardas, llevando el encuentro hasta OT, pero el hecho de que sólo hubiera 1 TD aéreo y el fumble en el OT los llevó a la derrota. Pero lo sorpresivo vino cuando enfrentaron a Cleveland, con un comienzo desastroso; y aunque Brees logró lanzar 2 TD y sumaron 397 yardas totales, las dos entregas de balón (1 fumble y 1 INT) sumado a la caricatura de defensa que tienen, comandada por Rob Ryan, fue incapaz de detener a Cleveland en 2 OCASIONES CON 4TO DOWN... y también creo que fue equipo que merecía un récord mejor que 0-2.

Estos son los equipos que viven el abismo del 0-2. Realidades muy diferentes, pero todos sumidos en la crisis de no poder poner juegos ganados en la pizarra. El peligro para todos estos equipos radica en que, en los últimos 44 años, sólo 5 de 197 equipos que han empezado la temporada 0-3, se han logrado colar a la postemporada. Ojalá la situación cambie la próxima semana para estos equipos (aunque para algunos se antoja difícil).